Descartes o iniciador do pensamento moderno esperou o fim da vida para responder à questão: o que é a filosofia? A espera não se deve só a razões históricas e talvez constitua uma lição de filosofia. Se a resposta cartesiana intervém apenas na "Carta-prefácio dos Princípios da Filosofia" em 1647 ao termo de um caminho intelectual tão notável quanto decisivo é porque a filosofia é também ofício de paciência porque o ritmo do pensamento deve esposar o da vida. Trata-se aqui de tornar-se sábio: cabe perguntar-se o que isso significa e implica mas não se esquecer de viver esperando achar suas respostas.
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